由于各种原因，不说苏北，只说苏南，苏南知名度高的县级市（包括远离主城区，前身是县或县级市的市辖区）比比皆是。
宜兴第一，宜兴是江苏省少有的位于三省交界处的县级行*区，宜兴西南接安徽，南按浙江。
第二，宜兴是江苏省唯一的县级飞地。因为宜兴与无锡市主城区并不相连，被常州隔于太湖的西北侧。
宜兴以东是太湖，和无锡主城区只有水路相接。众所周知，飞地与主体之间的联系并不方便，即使是沿海或沿湖、沿江的飞地。比如俄罗斯的飞地加里宁格勒，因为俄罗斯与周边的波兰、立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚关系非常紧张，导致俄罗斯与飞地加里宁格勒的进出不是那么方便。
宜兴年，江苏的行*区划进行非常大的调整。关于宜兴为何隶属无锡，流传着这么一个说法。无锡可以挑选一些县由自己管辖，除了无锡县，无锡市要了北边的江阴和西南的宜兴。要江阴是因为江阴濒临长江，可打通无锡市与长江沿岸城市的通道，包括上海。当时无锡市还有一个选择——张家港。只是张家港也是沿长江城市，有了江阴，似乎就没有再要张家港了。
而且，如果无锡要了宜兴，则可与浙江接壤，可有效沟通与浙江的陆路联系，还有安徽。如果无锡不要宜兴，那么无锡的太湖沿岸管理范围只有湖北岸一带，发展空间有限。
宜兴当然，常州也想得到宜兴，扩大太湖水域面积之外，还能增加在太湖的参与度。只不过，宜兴最终划给了无锡，就形成了现在的飞地。